涙の量や質が低下し、目の表面が乾燥することで、目の違和感、充血、目の疲れ、不快感を生じたりします。

涙の役割は目を潤すだけではなく、目に入ってくる細菌・花粉・異物を涙で防御することもあります。そのためドライアイによって感染症やアレルギーなどの炎症が起きやすくなってしまいます。
質のいい涙がコーティングされないと、目の表面に小さい傷ができ違和感を生じるだけでなく流涙の原因にもなります。

治療は主に点眼ですが、点眼にも様々な種類があり適した点眼を選択しないと症状が改善しないこともあります。
点眼でも改善しない程のドライアイの場合は、涙が眼表面に貯留されるように涙点（目頭の上下にある涙の排出経路の入り口）を涙点プラグで塞ぐ治療を行うこともあります。

涙が鼻へ流れずにあふれ出る状態で、慢性的な流涙や目やにの原因になります。