高齢者に多く見られる病気ですが、原因は加齢のみではなくさまざまで、結膜炎や副鼻腔炎といった炎症、外傷、アレルギー、薬剤の影響、生まれつきの構造異常などが挙げられます。
女性に多く見られる傾向があり、これは骨格の違いやホルモンの影響と考えられています。

鼻涙管が詰まると、涙がスムーズに流れなくなり、「涙が止まらない（流涙）」や「目やにが増える」、「みえづらい」といった症状が出てきます。
長期間放置していると涙嚢（涙のたまる場所）に細菌が繁殖して炎症を起こし、「慢性涙嚢炎（まんせいるいのうえん）」へと進行することもあります。
さらにたまった細菌が急激に繁殖して腫れや痛みが出る「急性涙嚢炎（きゅうせいるいのうえん）」を引き起こすこともあり、早めの治療が重要です。

鼻涙管閉塞は、点眼や内服などの薬だけで改善することは難しく、根本的な治療には手術が必要となります。
手術には大きく分けて以下の2つの方法があります。

①涙道内視鏡を用いた涙管チューブ挿入術

閉塞している部分を小さな内視鏡（涙道内視鏡）を使って直接観察しながら通し、細いシリコン製のチューブを涙道内に挿入して、一時的に留置する方法です。
このチューブは涙の通り道を再建し、再び涙が正常に流れるように導きます。
以前は手探りで行う手術が一般的でしたが、現在は内視鏡の発展により安全性と成功率が向上しています。
当院でもこの方法を採用しており、患者さんへの負担が少ない低侵襲な治療法です。
挿入されたチューブは外からはほとんど目立たず、通常2〜3か月後に取り除きます。

②涙嚢鼻腔吻合術（るいのうびくうふんごうじゅつ）

こちらは、涙嚢と鼻腔の間に新たな通り道（バイパス）を作る手術です。 皮膚側から行う「鼻外法」と、鼻の中から行う「鼻内法」があり、いずれも骨に小さな穴をあけて涙を鼻に直接流すルートを作ります。 やや大掛かりな手術になりますが、閉塞が重度の場合やチューブ挿入術では改善が見られない場合に選択されます。 成功率も高く、90％以上とされています。

涙道閉塞の治療法は症状の程度や閉塞部位、年齢や生活スタイルなどによって異なります。
気になる症状がある場合は、早めの受診をおすすめします。丁寧に診察し、適切な治療をご提案いたします。